目前世界上硅藻土的主要消费领域是助滤剂、合成填料和保温隔热材料三个方面。美国、前苏联、法国、丹麦、德国等是世界硅藻土的主要消费国。美国1995年消费量52.5万吨,其消费构成为:助滤剂占73%,填料占14%,其他占13%。目前,西欧硅藻土消费量约为每年65万吨,助滤剂和工业填料分别占55%和45%。
从宏观上说,硅藻土的主要应用构成是:过滤材料、保温材料、功能填料、建筑材料、催化剂载体、水泥混合材料和其他材料等八大类。由于各国资源条件和经济发展水平不同,应用结构也不一样。例如,美国1997年的产量为705万吨。其应用结构是:助滤剂占76%,填料占13%,其他占20%。这是因为美国拥有质量优良、规模巨大的Lompoc硅藻土矿床。而丹麦因为没有质量优良的硅藻土,但Moler型硅藻土很丰富,因此保温材料占60%,填料占40%。法国助滤剂占50%,填料占50%。德国50%作填料,30%作助滤剂,20%作催化剂。日本35%作填料,33%作助滤剂,21%作建筑材料,11%作保温材料。
由此可见,各国都针对本国硅藻土的特点来开发硅藻土制品。我国硅藻土工业的起步产品是保温材料和钒催化剂载体,20世纪60年代有了水泥混合材料,70年代初有了助滤剂,80年带有了填料和精细化工产品,90年代有了新型墙体材料。目前我国共有硅藻土制品八大系列,几十种产品,上百种规格,并形成吉林、浙江和云南三大硅藻土基地,产量逐年增长。
硅藻土经选矿加工的终端产品成为硅藻土粉、精土、焙烧级硅藻土及溶剂焙烧级硅藻土,各有一定的技术指标,用途十分广泛,产品达500余种之多。由于硅藻土具有细腻、松散、质轻、多孔、吸水和渗透性强等特点,其特殊的结构构造使得它具有多种特殊用途,如利用其孔隙率大、吸附性强、密度小、熔点高、耐磨、隔热、吸声、化学性能稳定等工艺特性而被广泛地应用于轻工、化工、建材、石油、医药、卫生等领域。硅藻土在涂料、造纸、塑料、橡胶、杀虫剂等工业中,常被用作吸附剂和填料;以硅藻土制成的隔热砖、耐火砖泽广泛应用与炼钢、动力机械设备和处理玻璃陶瓷及冷藏设备上;制糖、酿酒业则广泛应用于炼钢、动力机械设备和处理玻璃陶瓷及冷藏设备上;制糖、酿酒业利用硅藻土的显微孔隙,作过滤剂及漂白材料,以澄清各种有机溶液。硅藻土还可以用作水泥的混合材料。